Requerimientos para el cultivo de orquídeas

Debido a que las orquídeas se desarrollan en un gran variedad de climas y condiciones ambientales las diferentes especies tienen requerimientos específicos. Para tener éxito en el cultivo de las orquídeas lo mejor es conocer las plantas que tenemos, saber cual es su hábitat para darle condiciones aproximadas a las que tendrían en la naturaleza, pero sobre todo, un buen cultivador de orquídeas primero debe ser un buen observador.

Seguidamente mencionaremos los principales elementos a considerar para un buen cultivo de orquídeas:

Temperatura

Este factor se relaciona con el lugar de origen de cada especie. En algunos casos es un factor muy determinante del cual puede depender la vida de las plantas. En nuestro país no se dan temperaturas extremas lo cual facilita el cultivo de las orquídeas durante todo el año.

Están los géneros que se desarrollan mejor en temperaturas cálidas las cuales se dan desde los 0 hasta los 1 000 metros sobre el nivel del mar, estos géneros son las cattleyas, guarianthes, la mayoría de los dendrobium, vanda, la mayoría de los oncidium y schomburgkia. La contraparte son los géneros que se desarrollan en temperaturas más frescas las cuales se ubican de los 800 hasta los 1 500 metros sobre el nivel del mar, por ejemplo los géneros paphiopedilum y miltonia.

Las orquídeas se pueden dividir en 3 categorías: de clima frío, como los cymbidiums los cuales se desarrollan en forma óptima con temperatura nocturna de 10ºC. Las orquídeas de clima intermedio como las cattleyas, algunos oncidiums y las miltonias, estas orquídeas crecen mejor en temperaturas diurnas que varían entre 18ºC y 24ºC, y las nocturnas entre 13ºC y 16ºC. Las orquídeas de climá caliente como las vandas, los phalaenopsis, se desarrollan mejor en temperaturas comprendidas entre los 21ºC a los 30ºC de día y los 18ºC a 21ºC de noche.

Luz

Las orquídeas requieren la mayor cantidad posible sin que esa cantidad de luz les pueda producir quemaduras. Una suficiente cantidad de luz determina el buen crecimiento y desarrollo.

Cada género tiene sus diferentes requerimientos o necesidades de luz, algunos géneros llegan a tolerar inclusive la luz directa del sol como en el caso de la schomburgkia.

Las cattleyas crecen con luz intensa y aunque es posible acostumbrarlas a sol pleno lo recomendable es cubrirlas del sol directo de mediados de la época seca hasta que inice la época lluviosa nuevamente.

Los phalaenopsis requieren de cantidades de luz más moderadas, cuando las plantas están pequeñas requieren 2 500 lux, plantas jóvenes 4 000 lux, plantas adultas 8 000 lux y plantas próximas a floración de 12 000 a 15 000 lux.

Se puede determinar si la cantidad de luz que está recibiendo una planta es demasiada o muy poca, si las hojas adquieren un color verde oscuro, el desarrollo es deficiente y no hay floración la planta está recibiendo menos luz de la que necesita; si las hojas se tornan amarillentas tenemos un claro mensaje de que la planta está expuesta a cantidades excesivas de luz.

Cuando la planta recibe las cantidades adecuadas de luz sus hojas tienen un color verde claro, usualmente con una superficie brillosa en el nuevo crecimiento y florece regularmente.

Cuando hay mucha humedad y poco viento es mejor reducir la cantidad de luz. Cuando hay altas temperaturas es conveniente disminuir a la mitad o en una tercera parte la luz. Debido a lo anterior lo más recomendable sombrear algunas orquídeas en invernadero para asegurar que haya disponible la cantidad de luz apropiada para un buen crecimiento.

Otro de los objetivos de sombrear algunas orquídeas es evitar las altas temperaturas. En nuestro clima tropical no existe problema de fotoperiodos y no es necesario escoger las flores por estación. En otros países se requiere de un control estricto de temperatura y luz para obtener floraciones en determinadas épocas del año.

Aireación

En la naturaleza una brisa constante rodea a las orquídeas, lo que les ayuda a sobrellevar las altas temperaturas, es así como la adecuada ventilación proporciona a las plantas una defensa contra las infecciones por bacterias y hongos, las cuales tienen su caldo de cultivo en la alta humedad y muy poco movimiento de aire; eso si, se debe proteger a las orquídea de fuertes ráfagas de viento y de viento muy seco y frío así como de viento muy caliente.
El aire fresco luego de un aguacero es el ideal para la mayoría de las orquídeas.

Aspectos a considerar para evitar la mala ventilación:

• Colocar las plantas con suficiente espacio entre ellas (que no se toquen) en un lugar donde haya libre circulación del aire, evitar espacios estrechos y sofocantes. De esta manera las plantas se secan rápidamente y no da chance a que los agentes causantes de enfermedades puedan prosperar.
• Los recipientes o tutores en que se cultivan las orquídeas deben permitir la entrada y salida del aire, ejemplos: canastas, vasijas especiales para orquídeas(con muchos huecos laterales) y troncos.

El exceso de ventilación produce daño mecánico a las orquídeas principalmente en sus tejidos y las flores, por eso es conveniente protegerlas.

Agua

El agua es otro de los elementos indispensable para el desarrollo de las orquídeas, su aplicación difiere según cada especie.

El riego en las orquídeas va de acuerdo con la especie, la etapa de desarrollo en que se encuentra la planta, condiciones de luz, aireación existente, el medio de cultivo, época de año y del clima del lugar.

Las orquídeas terrestres necesitan más riego que las epífitas.

Metodologías de riego:

• Regadera manual
• Manguera
• Aspersión
• Goteo
• Nebulización

La utilización de uno u otro sistema de riego está ligado a la cantidad de plantas y el factor económico.

Lo más recomendable es mantener una frecuencia de riego de forma que no falte la humedad en el sustrato, sin embargo es necesario evitar la saturación de agua.
Cuando las orquídeas están en crecimiento vegetativo es necesario regarlas periódicamente alrededor, entre las plantas y sobre el piso. En el periodo de reposo se deben hacer riegos muy separados y es necesario que las plantas se sequen entre un riego y otro.

Tips para determinar la cantidad de agua que permanece en un sustrato:

• Si el recipiente está pesado no se necesita riego.
• Si al introducir un lápiz en el recipiente bajo observación, la punta sale seca, la planta necesita agua.
• Un círculo de humedad al levantar el recipiente indica que la planta está húmeda y no necesita riego.

Cuando se utilizan sistemas de riego por aspersión es necesario revisar los recipientes tanto al centro como en los bordes debido a que el viento y el sol afectan la cantidad de agua que reciben las plantas por lo que muchas veces es necesario repasar utilizando regadera.

El mejor momento para la aplicación del riego es en las horas frescas de la mañana o muy temprano por la tarde para que la humedad no exista cuando llega la noche, ya que el exceso de humedad presentaría problemas de pudrición de raíces, quema y otros.

Durante el riego es conveniente no mojar las flores debido a que se manchan y su duración es menor.
El sistema de riego por nebulización ayuda a incrementar la humedad relativa del ambiente.

Fertilización de las orquídeas

Para establecer un programa de fertilización hay que considerar el medio en el que las plantas están cultivadas, por lo que es más conveniente utilizar sustratos homogéneos. La mayoría de los medios orgánicos contienen lo necesario para la sobrevivencia de las orquídeas pero es necesario complementar con una adecuada fertilización. Los tres elementos principales necesarios son el nitrógeno (N), el fósforo (P), y el potasio (K). Además, necesitan una serie de elementos pero en cantidades más pequeñas que se conocen como micronutrientes tales como el hierro, calcio, azufre, magnesio, boro, molibdeno, manganeso y otros más. El carbono, otro elemento principal lo obtienen del aire.

Tipo de fertilizantes:

Foliares: Se aplican en el follaje.

Al sustrato o sistema radical: Son los que se aplican como su nombre lo indica en la base de la planta.

Por lo general en las orquídeas se utilizan los abonos foliares pero se ha ido incursionando en la aplicación de abonos de lenta liberación (osmocote). Entre los abonos foliares se pueden observar tres clases diferentes en los cuales los números indican la relación de nitrógeno, fósforo y potasio que contienen, en ese orden:

20-20-20 Uso general, se pueden aplicar durante todo el año. Si se aplica con cada riego, se debe mezclar un cuarto de cucharadita por cada galón de agua. Si se aplica cada dos semanas, se puede utilizar media cucharadita por galón de agua.

30-10-10 Ayuda en la etapa de crecimiento vegetativo. Se puede utilizar en las mismas proporciones que el anterior.

10-30-10 Ayuda a mejorar las floraciones. Se utiliza luego de la etapa de crecimiento vegetativo en forma alterna con el 20-20-20. Las proporciones son las mismas que las anteriores.

Los abonos de lenta liberación que se aplican en los sustratos lo que hacen es dejar salir poco a poco el fertilizante para después ser absorbido por las raíces. Una de sus ventajas es que dura aproximadamente 3 meses haciendo efecto, otra ventaja es que minimiza el riesgo por sobredosis y su manejo es muy fácil. Se debe aplicar aproximadamente 5 gramos por planta.

Las orquídeas se comportan mejor con fertilización constante basada en dosis más pequeñas que con dosis más grandes en lapsos largos de tiempo.